Un magnete che si comporta come una trottola: la scoperta del CNR che realizza un’intuizione di Maxwell
Che un magnete possa muoversi come un giroscopio non è un’idea nuova: James Clerk Maxwell l’aveva già immaginato nel 1861, annotandola nel suo celebre trattato sull’ elettromagnetismo . Per oltre un secolo e mezzo, però, quella intuizione è rimasta un’ipotesi affascinante ma mai verificata. Oggi, un team del CNR ha finalmente dimostrato che Maxwell aveva visto giusto. Quando i magneti imitano gli atomi Nella fisica atomica, gli spin — minuscoli magneti elementari — si comportano come trottole: invece di allinearsi semplicemente al campo magnetico, “precessano”, descrivendo traiettorie circolari o ellittiche. I magneti macroscopici, invece, si comportano come le bussole: si orientano e basta. La differenza sta nell’inerzia rotazionale, enorme per un oggetto macroscopico e praticamente nulla per un atomo. Eppure, sotto le giuste condizioni, anche un magnete grande abbastanza da essere visto a occhio nudo può imitare il comportamento degli spin atomici. L’esperimento che d...
