Solar Orbiter è una missione spaziale ESA/NASA progettata per condurre ambiziosi e unici studi del Sole. Dal giorno della sua partenza, avvenuta il 10 febbraio 2020 da Cape Canaveral, Solar Orbiter si sta però affermando anche nello studio delle comete. Come raccontano in una recente storia pubblicata dall’ESA, per diversi giorni prima e dopo il 17 dicembre 2021 la sonda si è trovata ad attraversare la coda della cometa C/2021 A1 Leonard, passando a circa 44 milioni di chilometri di distanza dal nucleo. Questo incontro ha un precedente: la stessa missione a cavallo fra maggio e giugno 2020 aveva già attraversato la coda di un’altra cometa, la C/2019 Y4 (ATLAS). Questa seconda traversata è stata prevista in anticipo da Samuel Grant, uno studente post-laurea presso il Mullard Space Science Laboratory dell'University College di Londra, permettendo di preparare un dettagliato piano di osservazione. Gli strumenti SWA e MAG a bordo di Solar Orbiter hanno raccolto informazioni sulle parti